인간의 발달 과정에 대해 알아보기

대부분의 심리학자는 인간 발달은 일생을 통하여 진행된다는 견해를 받아들이고 있습니다. 다시 말하면 인간 발달은 전 생애를 포괄하여 생명의 시작에서부터 죽음까지 계속된다는 것입니다. 인간 발달의 각 단계는 이전 단계에 영향을 받고, 그리고 앞으로 다가올 단계에 영향을 미치게 됩니다. 따라서 각 발달단계는 나름대로 독특한 가치와 특성이 있습니다.

 

1. 인간 발달의 과정

 

인간의 발달 과정은 시간이 지남에 따라 아동이 질적 또는 양적으로 변화하는 과정을 말합니다. 양적인 변화는 크기 또는 양에서의 변화를 의미하며, 질적인 변화는 본질, 조직상의 변화 또는 구조를 의미합니다. 인간 발달은 대체로 세 영역으로 이루어지는데 인지적 발달, 사회 정서적 발달, 생물학적 발달입니다. 인지적 발달은 개인의 사고나 지능, 언어에서의 변화를 포함합니다. 예를 들자면, 갓난아이가 침대에서 위에 매달려 있는 모빌을 쳐다보고, 유아가 언어를 습득하며, 아동이 시를 암송하거나, 수학 문제들을 풀고, 청소년이 인플루언서가 되는 것을 상상해보는 것 등은 인간 발달에 있어서 인지적 과정의 역할을 반영한 것이라고 할 수 있습니다. 사회 정서적 발달은 정서, 대인관계, 사회적 환경, 성격의 변화를 포함하고 있습니다. 예를 들자면 가족관계, 또래 관계, 교사와의 관계 등은 아동 발달에 있어서 사회 정서적 과정의 역할을 반영한 것이라고 할 수 있습니다. 생물학적 발달은 신체적 변화와 관련된 것으로서 부모로부터 물려받은 유전인자, 신장과 체중의 증가 뇌와 감각기관의 발달, 운동기능, 사춘기에 나타나는 호르몬의 변화 등은 모두 아동 발달에 있어서 생물학적 과정의 역할을 반영한 것입니다. 

 

2. 전 생애 인간 발달의 개념 

 

인간 발달의 전통적 접근법에 의하면 출생 후 청년기까지는 변화가 극심하나 성인기에는 안정이 되고 노년기에는 감소한다고 보고 있습니다. 전 생애 발달에 개념과 그에 관한 연구에 몰두한 전 생애 발달 심리학자는 전 생애 접근법의 몇 가지 중요한 특징을 이렇게 설명하고 있습니다.

 

첫 번째는 다중 방향성입니다. 전통적 접근법에서는 발달적 변화가 태아, 유아, 아동, 청소년에게서 나타나는 것으로 좀 더 성숙한 형태로의 변화로만 생각되었습니다. 한편 성인이 되면 더 이상 발달하는 것이 아니고 노화하는 것으로 여겨졌습니다. 여기서 노화는 상실, 기능의 쇠퇴를 의미하고 있기 때문에, 전통적인 관점에서는 발달의 지향점은 성숙, 노화의 지향점은 죽음이라고 가정하였습니다. 하지만 전 생애 접근법에 의하면 모든 연령에서의 발달은 성장과 감소를 동시에 포함한다고 기술하고 있습니다. 그러나 모든 능력이 전적으로 감소하는 것은 아닙니다.

 

예를 들어 지혜와 같은 새로운 특성들이 나타나기도 하고 익숙지 않은 문제 해결 능력들은 감소하지만 어휘력과 같은 능력들은 계속 증대하기 때문입니다. 따라서 이러한 다중 방향성을 고려하지 아니하고 인간의 발달을 일률적으로 성장 또는 쇠퇴의 도식으로만 생각하는 것은 인간 발달의 특징을 제대로 이해하지 못한 것입니다. 다시 말하면, 인간 발달이 성년기까지는 성장하고 중년기에는 안정적이다가 노년기에 감소한다는 생각은 잘못된 것입니다. 인간 발달의 어떤 단계에서도 성장과 감소는 함께 존재하는 것입니다.

 

두 번째는 유연성입니다. 발달론자들은 오랫동안 빈곤이나 질병, 영양실조와 같은 결핍 상태에 의해 아동의 발달이 손상을 입는다고 하더라도, 그 후 환경이 개선되면 아동 발달이 최적 상태로 전환될 수 있다는 사실을 주장해왔습니다. 유연성은 성인기에도 계속되지만 노년기에도 여러 가지 기술들이 훈련과 연습을 통해 크게 향상될 수 있는 것이 유연성입니다. 예를 들자면, 지적 능력을 상실한 노인들도 특별한 훈련과 연습을 통해서 그런 능력을 어느 정도 회복할 수 있습니다. 

 

세 번째는 역사적, 사회적 맥락입니다. 엘던은 1930년대의 대공황이 아동 발달에 미친 영향에 관한 연구를 통해 인간 발달은 사회적 변화에 의해 영향을 받는다는 것을 생생하게 보여주었습니다. 이때 경제위기는 특히 일자리를 잃은 아버지가 자녀 훈육에 일관성을 유지하지 못하고 아버지의 사랑을 받지 못한 아동들의 경우 지속해서 부정적인 영향을 주었습니다. 이 아동들이 남자아이일 경우에 그들이 사춘기가 되었을 때, 여러 가지 문제 행동을 나타내었고, 성취동기가 부족하였으며, 학업 성적이 떨어지고, 성인이 되었을 때 변변한 직업을 가지지 못하였습니다. 결혼생활도 안정되지 못하였습니다. 이처럼 인간 발달 과정에서 인간은 역사적, 사회적 환경에 영향을 주고받습니다. 인간은 환경에 반응할 뿐만 아니라 상호작용을 하고 변화시키기도 합니다.

 

오늘날 인간의 발달 과정은 과거와 다를 뿐만 아니라 당대에도 사회적 변화에 의해 영향을 받습니다. 우리는 우리가 사는 시대에 사회적 변화와 역사적 사건에 의해 영향을 받는 것이 확실합니다. 20세기에 인간 발달과는 달리 21세기에는 가족 구조의 변화, 남성과 여성의 역할 변화, 생명공학의 혁신으로 그 양상이 크게 다를 것입니다. 

 

네 번째는 다 학문적 접근입니다. 인간 발달은 세포에 생화학적 변화로부터 사회 역사적 변화에 이르기까지 그것들로부터 많은 영향을 받게 됩니다. 어떤 특정 학문만이 인간 발달을 완벽하게 설명한다는 것은 불가능합니다. 인간 발달을 제대로 이해하기 위해서는 각기 시각이 다른 다양한 분야의 학자들 간의 다 학문적 접근이 필요합니다. 크게 인간 발달 연구에 다 학문적 학문 분야에는 인류학, 생물학, 역사학, 가정학, 심리학, 사회학이 있습니다.